側支循環

側支循環是心臟自帶的一套「繞行道路」。當一條主要冠狀動脈隨時間變窄時，細小的連接血管可以擴大，繞過瓶頸處輸送血液，從相鄰的動脈為該區域供血。

這些通道以冠狀動脈分支之間微小吻合支的形式存在。慢性缺血是促使它們生長的強大刺激：當一條血管緩慢變窄時，壓力差驅動血流通過這些連接，它們便逐漸擴張並重塑成一條有意義的供血通路。這正是為什麼一個人可以擁有嚴重狹窄、甚至完全閉塞的動脈，卻相對症狀輕微或損傷不大的原因之一。

當狹窄緩慢發展、給予側支成熟時間時，它們最具保護作用。對於突發的閉塞（如許多心臟病發作的情形），由於沒有機會發育，它們提供的保護要小得多。其發達程度因人而異，且難以預測。

發育良好的側支可在一條血管最終閉塞時限制梗塞面積、保住心肌；它們是一種天然的「繞道」，對那些重新開通原動脈的治療起補充而非替代作用。