吸菸

吸菸是指把燃燒菸草所產生的煙霧吸入肺內。設想點起一小堆篝火，然後每天吸入這些煙氣數百次：本應處理潔淨空氣的氣道內壁，被夾帶著數千種化學物質的高溫氣體反覆浸潤。它是可預防的肺部疾病與過早死亡的首要單一病因。

菸草煙霧含有七千餘種化合物，其中數十種為已知致癌物（如多環芳烴和亞硝胺），還包括焦油、一氧化碳與氧化性氣體。這些物質使氣道發炎，破壞肺泡富有彈性的壁，麻痹負責清除黏液的纖毛，並使支氣管細胞的DNA發生突變。日積月累的損害引發慢性支氣管炎、肺氣腫以及絕大多數的肺癌。

其危害與劑量相關，但不存在安全的吸菸量；風險隨吸菸量與吸菸年限上升，通常以「包年」加以概括。尼古丁本身雖非肺損傷的主要原因，卻使這一習慣具有強烈成癮性而難以戒斷。好消息是，無論在何種年齡戒菸，肺與心血管系統都會開始恢復，肺功能下降的速率也會趨向於從不吸菸者的水平。