化學傳感器

煙霧報警器靜靜地待在天花板上，把煙的出現變成一聲響亮的鳴叫；血糖儀把一滴血變成一個數字。兩者都在做同一件事：察覺某種特定化學物質並把它報告出來。化學傳感器就是任何能做到這一點的小型、自成一體的裝置——它對某種物質起反應，並把這個反應變成可讀的信號。

更確切地說，化學傳感器有兩個相連的部分：一個識別層，與目標物質（待測物）發生選擇性的相互作用；一個換能器，把這種相互作用轉換成電學、光學或其他可測量的信號。理想情況下，這種響應是連續且可逆的，於是傳感器能實時不斷地報告濃度的變化，而不只給出一次性的讀數。

傳感器以犧牲一部分完整實驗室的準確度，換來便宜、快速、便攜和能連續監測——而這正是空氣質量監測儀或可穿戴健康設備所需要的。難點在於選擇性和漂移：傳感器必須被調到主要只對目標起反應、而不對長得像的東西起反應，而且隨著識別層老化，它會慢慢失去校準。