化學信使

細胞不會說話，但它們能彼此傳遞便條。化學信使就是這樣的便條之一——由一個細胞釋放、把調節性指令帶給另一個懂得閱讀它的細胞的分子。荷爾蒙是這一家族中最著名的成員，但遠非唯一的成員。

化學信使是指透過結合特定受體並觸發反應來在細胞間傳遞訊號的任何分子。這一類別很寬泛：包括荷爾蒙（在血中運輸）、神經傳導物質（在突觸間釋放）、旁分泌因子（作用於鄰居）、細胞激素（在免疫系統中），以及一氧化氮等氣體。把它們聯繫在一起的，是訊息、受體、反應這一邏輯。

內分泌學聚焦於充當荷爾蒙的那一類化學信使，但邊界是可滲透的——同一種分子，如正腎上腺素，在某一組織中可以是神經傳導物質，在另一組織中又可以是循環荷爾蒙。一個提醒：稱某物為化學信使說的是它如何運作（透過結合受體傳遞訊號），而非它屬於哪一化學類別。