免疫檢查點抑制劑

免疫檢查點抑制劑是一種免疫療法，它鬆開免疫系統的剎車，讓其去攻擊腫瘤。人體的T細胞是強大的癌症殺手，但它們帶有內建的安全開關——檢查點——平時用來防止它們失控、攻擊健康組織。許多腫瘤濫用這些開關，按下"關閉"鍵把自己隱形起來。免疫檢查點抑制劑卡住那個"關閉"鍵，讓T細胞得以履職。

從機理上看，這類藥物是抗體，會結合某個檢查點蛋白——例如T細胞上的PD-1、腫瘤上與之配對的PD-L1，或CTLA-4——並從物理上阻斷那個本會命令T細胞收兵的"握手"。當這一抑制訊號被打斷後，識別出癌症的T細胞保持開啟狀態，發起持續的進攻。與一般抗癌藥不同的是，這類藥物的標靶是患者自身的免疫細胞，而非腫瘤本身。

免疫檢查點抑制劑能在一些曾被視為無藥可治的癌症中帶來出奇持久的緩解，但只有一部分患者有反應，而且預測誰會有反應並不可靠。由於藥物在全身範圍內放鬆了免疫約束，它可能讓免疫系統攻擊正常器官，引起類似自身免疫的副作用，從皮疹到腸道、肝臟、肺部或內分泌腺的嚴重發炎不等。