腦中風後中樞性疼痛

大多數疼痛在身體上有明顯的來源——劃傷、扭傷、燙傷——由神經忠實地報告。腦中風後中樞性疼痛卻是令人不安的反面：疼痛的身體部位其實毫無問題，卻持續地灼燒、痠痛或刺痛。毛病出在大腦內部，正是本應處理感覺的那些迴路。警報在沒有火情時鳴響，而且可以無休無止。

這種疼痛源於腦中風損傷了大腦的感覺通路——經典情形是視丘（身體感覺的中繼站）的一處小中風，不過其他部位也能引起。腦中風後數週到數月，受累一側開始以怪異的方式作痛。疼痛常被描述為灼燒、冰冷、痠脹或針刺，且常伴隨奇怪的感覺：輕觸甚至一陣涼風都可能感到疼痛（痛覺超敏），或肢體同時既奇怪地麻木又疼痛。由於疼痛區域看上去和檢查都正常，這種痛有時被錯誤地當作臆想而被忽視。

在復健中，腦中風後中樞性疼痛之所以重要，是因為它確實難治，能主宰一個人的生活、毀掉睡眠、耗盡治療所需的精力。它通常對普通止痛藥（治痠痛關節那類）無效；而是用旨在平息過度活躍的神經訊號的藥物來處理，輔以疼痛方案更廣的工具箱——節奏調配、情緒支持和教育。誠實的告誡是：完全緩解少見；現實的目標是把疼痛降到能生活、能繼續復健的程度，而非把它徹底關掉。