細胞壁

動物細胞只被一層柔韌的膜包裹，就像一個水氣球。但植物、真菌和細菌會在那層膜之外再加一層堅硬的外殼，就像把氣球裝進一個紙板箱裡。那個堅硬的箱子就是細胞壁：位於細胞膜外側的一層堅固結構外殼，賦予細胞形狀、強度和保護。

細胞壁是一層堅實的結構，主要由又長又結實的纖維構成，但這些纖維的成分因生物而異：植物用纖維素（一種葡萄糖聚合物），真菌用幾丁質，細菌則用肽聚醣（一種由糖和短蛋白鏈構成的網）。與細胞膜不同，細胞壁是多孔的，選擇性不強——水和小分子可自由通過。它真正的職責是機械性的：它抵抗內部的水壓（膨壓），否則細胞會被脹破，同時它確定了細胞的固定形狀。

由於動物細胞沒有細胞壁，這一差異隨處可見：植物不靠骨骼就能挺立，真菌能搭建堅硬的蘑菇，細菌能保持桿狀或球狀。細菌的細胞壁也是一個重要的藥物靶點——盤尼西林的作用就是阻斷肽聚醣的構建，使細胞壁逐漸削弱直到細菌脹裂，同時對沒有細胞壁的人類細胞毫無損傷。