頸動脈狹窄

頸動脈沿頸部兩側上行，是大腦的主要供血幹線。頸動脈狹窄就是這些血管的變窄，通常由動脈粥樣硬化斑塊引起，很像一根部分堵塞、供應房屋關鍵部位的水管。令人擔憂的，與其說是血流減少本身，不如說是脫落的碎屑。

頸動脈病變引起的中風，多數並非因為狹窄緩慢地使大腦缺血，而是因為一塊斑塊碎片或血栓脫落，隨血流向下游行進，堵塞了一條腦動脈。短暫的堵塞會產生短暫性腦缺血發作，即一次會自行緩解、類似中風的簡短警告；持久的堵塞則造成中風。然而，許多有狹窄的人完全沒有症狀。

當醫生在頸部動脈上方聽到血管雜音（一種呼呼的聲響）時，可能會懷疑此病，並通過超音波或其他影像檢查加以確認和分級。處理總是包括積極的藥物治療，以穩定斑塊、降低中風風險，使用抗血小板和降脂藥物並控制血壓。對於經選擇、狹窄顯著的患者，疏通或支架置入動脈的手術可能進一步降低風險，但需與手術本身的風險仔細權衡。