體外循環

想像要在水仍必須流向每個水龍頭的情況下修理大樓的管道——於是你在施工時把供水臨時改道，經過一個外置的泵與過濾器循環。體外循環對人體所做的正是如此：一台機器臨時接管心臟與肺的工作，使外科醫師能在靜止、無血的心臟上進行手術。

血液從體內引流到心肺機，其中氧合器加入氧氣、排出二氧化碳（替代肺的功能），泵則把血液推回動脈（替代心臟的功能）。在機器維持循環的情況下，外科醫師可以讓心臟停跳並安全地打開心臟或處理其血管。全程使用肝素以防止血液在管路中凝固。

體外循環使開心手術——瓣膜修復、許多繞道手術、先天性畸形的修補——成為可能。在熟練操作下它相當安全，但並非毫無影響：在機器上運轉的時間越長，發生發炎、出血與暫時性器官負擔等風險越高，這也是如今部分手術改用非體外循環或導管技術的原因之一。