先天性心臟病

先天性心臟病是指心臟在出生前沒有正確地完成構建。可以把它想像成一棟房子，在建造時管道佈局出了一點小差錯：牆上留下一個洞、管子接錯了水箱，或者本該關閉的門卻一直開著。由於錯誤從一開始就寫進了藍圖，它在第一次心跳時就已經存在，而不是日後才發展出來。

這些缺損在妊娠最初幾週形成，那時心臟正從一根簡單的管子摺疊成帶瓣膜和大血管的四個心腔。有些只是會自行閉合的小洞；另一些則把連接打亂得非常嚴重，以致生存要依賴出生頭幾天的手術。臨床上常按缺損是讓過多血液湧入肺、讓過少血液到達肺，還是讓缺氧的「藍血」進入體循環來分類。

病因往往相互重疊——遺傳疾病、妊娠期某些感染或暴露，以及偶然因素，而在大多數個案中始終找不到單一明確的原因。得益於現代手術和經導管修復，如今多數患此類缺損的兒童都能活到成年，從而形成一個不斷增長、需要終身專科隨訪的成人先天性心臟病人群。