胎兒血液循環

胎兒血液循環是出生前血液流動的特殊方式，那時肺塌陷且充滿液體，無法承擔添加氧氣的工作。取而代之的是，胎盤充當胎兒的肺，而心臟利用一套巧妙的臨時繞行道，把血液送往身體並避開沉睡的肺。

三條分流通道使這成為可能。靜脈導管讓來自胎盤的富氧血繞過肝臟；卵圓孔讓血液從右心房越到左心房，繞過肺；動脈導管把血液從肺動脈分流到主動脈，再次繞過肺。由於子宮內肺壓很高，這些右向左的繞行是正常、健康的模式。

出生時最初的幾次呼吸使肺膨脹，肺壓下降，而心臟左側的壓力上升。這些轉變在隨後的數小時至數週內關閉這些臨時通道。當其中之一未能關閉時，遺留的胎兒通路就成為先天缺損，如動脈導管未閉或卵圓孔未閉。