呼吸困難

呼吸困難是感覺吸不到足夠空氣的不適——多數人就直接稱之為氣短。它是一種主觀感受，是患者所報告的體驗，就像疼痛或飢餓一樣。劇烈奔跑後略感氣短是正常的；醫學上需要關注的是與用力程度不相稱的、或在靜息時就出現的呼吸困難。

許多系統都可引起呼吸困難，但在心臟病學中，常見機制是淤血：當左心泵血力度不足時，血液會在肺內淤積，液體滲入肺泡氣腔。僵硬、濕潤的肺更難擴張、攝取氧氣的能力也更差，因此呼吸變得費力。肺部疾病、貧血、體能退化和焦慮也會引起同樣的感覺，所以病因須經推斷而非想當然。

臨床醫師會評估需要多大用力才會誘發呼吸困難——從只在劇烈活動時氣短，到靜息時即氣短——並使用諸如心臟衰竭的紐約心臟協會（NYHA）分級等量表。其規律也很重要：心因性呼吸困難常在平臥時加重，並可能在夜間將人驚醒，這些線索有助於將其與許多肺部病因區分開來。