抗凝血藥

血液凝固就像一連串骨牌：一個因子活化下一個，直到形成牢固的纖維蛋白網。抗凝血藥這一類藥就是打掉這條級聯中的一塊或幾塊骨牌，使血液凝固變慢。人們俗稱它為「血液稀釋劑」，其實它並不會稀釋血液，而是減慢凝血的化學反應。

這類藥最擅長預防那種在血液淤滯或流動緩慢處形成的、富含纖維蛋白的慢性血栓：下肢深靜脈、引起肺栓塞的肺部，以及顫動的左心房內（那裡可能形成導致中風的血栓）。這與守護高速血流動脈的抗血小板藥目標不同。

抗凝血藥有幾種形式——像華法林這樣的維生素 K 拮抗劑、阻斷單一因子的直接口服抗凝血藥，以及起效迅速的注射用肝素。它們在起效快慢、是否需要監測血液指標以及緊急情況下如何拮抗等方面各不相同。

無法迴避的代價是出血。由於這些藥削弱了身體對任何滲漏的正常修復，劑量需要謹慎選擇，並在出血風險高時減量或暫停，例如手術前或經常跌倒的人。