羧酸

聞一聞醋的味道，你聞到的就是一種羧酸：乙酸。柑橘的酸、優格的微酸，嚐到的也是它們。羧酸是日常化學中最熟悉的一類有酸味、呈酸性的分子，名字裡的「酸」並不誇張——它們確實會把質子給水。

羧酸是任何帶有羧基的分子，羧基寫作 -COOH 或 -CO2H。仔細看這個基團：一個碳原子既與一個氧雙鍵相連（即羰基 C=O），又與另一個帶著氫的氧單鍵相連（即羥基 O-H）。所以羧基就是把一個羰基和一個羥基接在同一個碳上，而這兩半在電子層面互相影響，這正是它的行為為什麼和普通的醇或酮都不一樣。最簡單的例子是甲酸（HCOOH，螞蟻叮咬裡就有）和乙酸（CH3COOH，醋）。

羧酸在生物和工業中無處不在。脂肪酸是長鏈羧酸，構成脂肪和細胞膜；胺基酸帶有一個羧基，使它們能連成蛋白質；檸檬酸、乳酸、乙酸貫穿於代謝和食品之中。羧基還是一整族衍生物——酯、醯胺、醯氯、酸酐——的出發點，所以理解它就打開了大半個醯基化學的大門。