緩衝容量

一塊小海綿能吸掉一點小潑灑，吸飽了就不行了；一塊大海綿能應付大得多的潑灑。緩衝容量就是海綿大小的化學版本：它衡量一種緩衝液在 pH 最終失守之前，能吸收多少酸或鹼。

定量地說，緩衝容量是要使一升緩衝液的 pH 改變一個單位所必須加入的強酸或強鹼的量。它取決於兩件事：緩衝組分的總濃度，因為它們越多意味著可動用的儲備越多；以及酸形與鹼形匹配得有多均衡，因為當兩種形式的量大致相等時，緩衝液最具韌性。

容量之所以重要，是因為一種處於恰當 pH 的緩衝液，若一受挑戰就立刻耗盡，仍然毫無用處——生物和工業上的緩衝液都是按其必須吸收的負荷來設計用量的。一個誠實的提醒是：容量總是在 pKa 處達到峰值，並向兩側下降，所以一種緩衝液可以維持目標 pH，卻在那裡幾乎沒有儲備，只要那個 pH 離它的 pKa 很遠。