預算約束

想要東西不花錢，買東西才花錢。預算約束就是這樣一個樸實無華的事實：你花的不能超過你有的。它是一道邊界，把你買得起的商品組合與你只能空想的組合分隔開來。消費者理論中的每一個選擇都發生在這道籬笆之內。

寫成等式，預算約束是說總開支不能超過收入；對於兩種商品，就是X的價格乘以X的數量，加上Y的價格乘以Y的數量，不得超過你的錢M。例如，有12塊錢、蘋果每個2塊、香蕉每個1塊，你可以買6個蘋果0根香蕉，或0個蘋果12根香蕉，或介於其間的許多搭配，比如4個蘋果4根香蕉恰好花12塊。所有買得起的組合構成你的預算集，它的外緣——即把每一分錢都花光之處——就是預算線。

預算約束是消費者選擇整個故事的一半，偏好是另一半。它提醒我們經濟學根本上關乎稀缺與取捨：要多得一種商品，就必須放棄一些另一種。當收入上升時，約束放鬆，你能夠到更好的組合；當某價格變動時，約束發生傾斜，而正是這種傾斜最終描畫出一條需求曲線。