非典型肺炎

多數人想像中的肺炎是突然而劇烈的病症，伴有高燒和鐵鏽色痰。非典型肺炎則是其較為低調的表親：它常常逐漸起病，表現為纏綿的乾咳、頭痛、喉嚨痛和倦怠，患者可能感覺尚好仍照常活動——因此它有時被戲稱為行走性肺炎。

這一名稱既反映其不尋常的症狀模式，也反映所涉病原體與經典的肺炎鏈球菌不同。主要元兇是肺炎黴漿菌、肺炎披衣菌和退伍軍人菌，以及多種呼吸道病毒。這些病原體傾向於使發炎瀰漫地散布於肺內，而非將一個肺葉塞滿膿液，因此胸部X光可能顯示斑片狀或條索狀陰影，看上去比患者表現更為廣泛。

一個實際後果體現在治療上：黴漿菌及其他非典型病原體缺乏許多標準抗生素所攻擊的細胞壁，因此改用巨環內酯類、四環黴素類或氟喹諾酮類等以其他機制起效的藥物。多數病例較輕且轉歸良好，但退伍軍人菌尤其可較為嚴重，需要及時辨識。

典型與非典型之間的界線比教科書所示更為模糊，二者往往僅憑症狀難以可靠區分——因此現代指引常常同時涵蓋兩種可能，而非押注於這一區分。