角度量

把拇指舉到一臂之外，它就能把月亮完全遮住——可月亮極其巨大，你的拇指卻很小。你比較的不是真實大小，而是視大小：每個物體在你視野中所張開的角度。在天空中，乍看之下我們幾乎從不知道一樣東西真有多大、多遠，所以天文學家完全用角度來測量事物的位置和它們看上去的大小。這就是角度量。

整圈天空被分成360度。每度再分成60角分，每角分再分成60角秒，從而給出極精細的分度：1度＝60′＝3600″。給一個尺度感：滿月和太陽都張開約半度（30角分）。一臂之外的拳頭約覆蓋10度；一個指尖約1度。望遠鏡或相機一次只看到天空的一小塊，稱為它的視場，同樣以度或角分計——大視場巡天相機也許能看幾度，高倍率視野則只有幾角分。

角度量是觀測的原始貨幣，因為望遠鏡直接記錄的唯一東西，就是光落在它探測器上的位置——也就是天空上的角度。要把一個角大小換成真實的物理大小，你還必須知道距離，用到小角近似。整套天空座標系（赤經與赤緯）、望遠鏡的分辨本領，以及錨定距離階梯的視差，全都用這同一種角度的語言來表述。