Ames 試驗

Ames 試驗是一項巧妙的細菌實驗,它要回答一個簡單的問題:這種化學物質能否引起突變?它使用一些經過削弱的沙門氏菌菌株,這些菌株必須依賴某種特定營養物才能生長。如果待測化學品以恰當的方式使它們的 DNA 發生突變,就能修復這一缺陷,於是這些細菌突然又恢復了生長能力。

實際操作中,科研人員把細菌塗布在缺少該營養物的平板上,加入待測化合物,然後清點長出的菌落。菌落數高於本底水平,意味著突變增多,從而提示該化合物具有致突變性。關鍵在於,試驗常常加入肝酶提取物(稱為 S9)一起進行,這樣那些只有在代謝之後才變得危險的化合物也能被檢出。

該試驗以 Bruce Ames 命名,他在 20 世紀 70 年代設計了它,是一種快速、廉價的標準早期遺傳毒性篩選方法。陽性結果是嚴重的警示,但並非最終定論:它並不能完美預測某化合物是否會在人體內致癌,因此還需用後續的哺乳動物細胞和整體動物試驗來確認或排除風險。