急性支氣管炎

可以把支氣管想像成將空氣輸送至肺深處的主要分支管道。在急性支氣管炎中，這些管道因感染（通常是病毒）而暫時發炎、受刺激，使其內壁腫脹並分泌額外的黏液。結果是頑固的咳嗽，即使患者其他方面已感覺好轉，咳嗽仍可遷延數週——發炎的是管道，而非氣囊本身。

急性支氣管炎是支氣管的自限性發炎，幾乎總是由引起感冒和流感的同類呼吸道病毒所觸發。其標誌是咳嗽，可起初為乾咳，隨後咳出清亮、黃色或綠色的痰；痰的顏色並不能可靠地提示細菌感染。可伴有輕度喘鳴、胸部不適和低燒，但肺本身並無肺炎所見的實變。

由於絕大多數為病毒性，抗生素對多數病例無益，最好避免使用以減少副作用和抗藥性；治療以支持為主——補充水分、休息，有時輔以鎮咳或平喘藥物。隨著氣道內壁癒合，咳嗽可持續三週甚至更久，這屬正常，並非治療失敗的徵象。

評估的主要任務是確認該病並非實為肺炎、氣喘，或在吸菸者身上為慢性支氣管炎的急性發作——這些情況初看相似，但處理方式大不相同。