抗酸桿菌

抗酸桿菌是一種桿狀細菌,一旦被染成紅色,即使用酸沖洗也不肯交出這種顏色——這一特性使它有別於幾乎所有其他細菌。在實驗室裡,這種頑固性是一條快速而廉價的線索,提示可能存在分枝桿菌,也就是包含結核病菌在內的那一菌族。

這一特性源於該菌厚厚的、富含分枝菌酸的蠟質細胞壁。普通細菌一經酸性酒精處理便立即脫去染料;而分枝桿菌的蠟質外衣把染料鎖在體內,因此酸洗之後它們在對比鮮明的背景上仍呈紅色。這便是「抗酸」一名的由來,意指顏色能抵抗酸的沖洗而牢牢保留。

由於該檢測報告的是一個類別而非具體菌種,「查見抗酸桿菌」只能告訴你存在分枝桿菌,卻不能說明是哪一種——可能是結核分枝桿菌,也可能是非結核分枝桿菌。要確認確切的病原體,需要分子檢測或培養,但在塗片上發現抗酸桿菌往往是診斷結核病的第一道快速步驟。