降伏強度（yield strength）

降伏強度標記著材料不再彈回、開始永久變形的那一刻。低於它，加載後零件會回復原形；高於它，部分變形就永遠留下來。它是大多數設計中最重要的單一數字，因為工程師幾乎總是希望零件維持形狀——彎掉的托架或被拉長的螺栓即使沒斷，也已無法勝任其工作。

在應力應變曲線上，降伏是筆直的彈性線彎折進入彎曲的塑性區之處。許多金屬在那裡沒有明顯的轉角，所以採用一個實用定義：0.2 percent 偏移降伏強度，做法是畫一條平行於彈性斜率、但從 0.2 percent 應變（0.002）出發的直線，讀取它與曲線相交處的應力。那 0.2 percent 就是工程師願意接受、作為降伏標記的微小永久變形。有些低碳鋼確實會顯示明顯的上、下降伏點並帶一點跳動。

降伏強度非常可調——這一點和剛度不同。合金化、冷加工、熱處理與晶粒細化能把它翻好幾倍（低碳鋼可能在 250 MPa 附近降伏，淬火回火的合金鋼則超過 1500 MPa），全都是因為這些手段讓差排更難移動。要誠實面對的取捨：這樣提高降伏強度幾乎總是犧牲延性，所以較強的金屬通常也較不寬容。