蛋白质印迹（Western 印迹）

假设你想就细胞样本中某一种特定的蛋白质回答两个问题：它到底在不在，以及它有多少。蛋白质印迹正是做这件事的经典方法。它先把细胞里所有的蛋白质按大小铺展开来，再用一种特异形状的抗体作为探针，挑出并显现你所关心的那唯一一种蛋白质——确认它是否存在，以及它大致有多丰富。

这个方法分步进行。先用凝胶电泳按大小把蛋白质分离，最小的跑得最远。分离开的蛋白质随后从凝胶中转移（“印”）到一张能把它们固定住的薄膜上。把一种针对目标蛋白质的特异抗体洗过薄膜，它只粘附到自己的目标上；接着第二种带标记的抗体再附上去，恰好在目标所在之处产生一个可见的信号——一条深色的带或一团光。带的位置揭示蛋白质的大小，带的深浅则大致反映存在的量。

蛋白质印迹是确认某种特定蛋白质是否存在、检查其大小、以及在不同样本之间比较其多少（例如病变细胞中某蛋白质比健康细胞更多）的标准手段。它的准确性取决于抗体是否真正特异，这一点和免疫染色一样。它顶多算半定量——适合判断“多”与“少”，而非精确的数字——而且和所有依赖抗体的方法一样，如果抗体结合了错误的蛋白质，一条看起来干净的带也可能具有误导性，所以细致的对照不可或缺。