真空期望值（vacuum expectation value）
/ VEV = vev /
通常我们以为空荡的空间里什么都没有——把所有空气和粒子都抽走，就得到一个完美的真空。但对希格斯场来说，最低能量的「空」态并不是什么都没有：这个场在各处都停在一个确定的、非零的水平上，即便在最深的真空里也如此。这个驻留的背景值——场在完全空无的空间里所保持的水平——就是它的真空期望值，通常简称VEV。它就像一座被淹没的山谷里静止的水面：不是浪，不是事件，只是那条始终存在的恒定基线。
定量地说，希格斯的真空期望值就是场在墨西哥帽势的环边上停下来的位置，它的测量值约为246 GeV（在粒子物理里用作场值代用的能量单位）。这一个数，定下了所有从希格斯获得质量的东西的质量尺度。任何粒子的质量，等于真空期望值乘以该粒子与希格斯场耦合的强度：强耦合乘以246给出重粒子，微小耦合给出轻粒子。W和Z玻色子的质量、电子和夸克的质量，全都是这个真空期望值乘以它们各自的耦合强度。如果真空期望值为零，这些粒子就全都没有质量。
真空期望值是「希格斯场被打开了」这句口号背后的具体数字。它标记了电弱对称性破缺的尺度——大致是把早期宇宙倒着回放时，希格斯场会重新化为零、对称性会恢复的那个能量。一点有用的提醒：246 GeV这个值以及各种耦合强度，都是从实验测出来的输入，并不是标准模型从第一性原理预言出来的；而真空期望值为何恰恰停在这个尺度上（而不是高得多），正是悬而未决的等级问题。
W玻色子的质量大约等于它的耦合强度的一半乘以希格斯真空期望值246 GeV，得到约80 GeV——与实验吻合。把真空期望值代成零，W就会变得没有质量。一个数字，246 GeV，锚定了整个电弱部分的质量谱。
质量 = 耦合 x 真空期望值：每一份希格斯赋予的质量都追溯到同一个246 GeV。
真空期望值不是「以粒子形式」储存、可供你提取的能量；它是一个场的静止水平。它的数值（246 GeV）是测出来的，不是推导出来的；解释它为何相对其他尺度如此之小，是一个未解的难题。