希格斯场（the Higgs field）

把整个空荡荡的空间想象成静静地充满了一种看不见的东西，宇宙的每一立方厘米里都有它——你椅子底下、群星之间、你手中原子的内部。你无法直接看到、闻到或摸到它，然而穿行其间的粒子会被减慢、被赋予分量，就像一个人蹚水而行与在空气中行走截然不同。这无所不在的东西，就是希格斯场。它不是停在某处的一堆粒子；它是空间本身的一种属性，在各处都被「打开」了。

在现代物理中，每一种粒子其实都是充满空间的相应场里的一道涟漪——电子是电子场里的涟漪，光是电磁场里的涟漪。希格斯场也是这样一种场，只有一个决定性的不同：它最自然的最低能量状态不是零。大多数场在无事发生时是「关」的（取值为零），希格斯场却即便在完全空无的空间里也停在一个非零值上。电子、夸克、W和Z玻色子等粒子与这无处不在的背景相互作用，而这种持续的相互作用，就是我们测到的它们的质量。一个粒子与这个场耦合得越强，就越难被加速，质量也就越大。完全无视这个场的粒子，比如光子，就保持无质量、以光速飞行。

希格斯场由罗伯特·布劳特和弗朗索瓦·恩格勒于1964年提出，彼得·希格斯也独立提出（古拉尼克、哈根、基布尔做了相关工作），用以解决质量问题。几十年里，它一直是一个出色却无直接证据的假说。决定性的检验出现在2012年：大型强子对撞机上的实验产生了希格斯玻色子——实际上就是希格斯场的一个小扰动或涟漪——从而证实了这个场的真实存在。一点诚实的澄清：希格斯场并不给一切东西赋予质量。它提供的是基本粒子的质量，而质子、中子、乃至你的大部分质量，来自强相互作用的能量，而非希格斯。