微管蛋白与肌动蛋白亚基（tubulin and actin subunits）

想象一面砖墙。墙可以很高、很长或弯曲，但它始终是用相同的简单砖块砌成的。细胞用的正是这样反复使用的砖块来搭建它最具活力的两种纤维——微管和微丝。微管的砖块是微管蛋白；微丝的砖块是肌动蛋白。理解这些亚基，就能明白为什么这些纤维能如此迅速地搭建和拆除。

肌动蛋白是单个的、大致呈球形的小蛋白质。数百个肌动蛋白首尾相连（两条这样的链再缠绕在一起）形成一根微丝。微管蛋白则以两种密切相关蛋白质（α-微管蛋白和β-微管蛋白）的紧密配对形式出现；这些配对堆叠形成微管的管壁。关键在于，这两类亚基都能携带一个小燃料分子（肌动蛋白携带ATP，微管蛋白携带GTP），燃料在亚基加入纤维后会被缓慢消耗。这消耗掉的燃料就像一个计时器，使纤维较旧的部分不稳定，从而驱动那种不断搭建又不断拆除、使细胞骨架充满活力的过程。

由于细胞在细胞质中保留着大量游离的、尚未组装的亚基，它可以随时随地通过让亚基咬合到位来生长纤维，再通过让纤维溶解来回收这些亚基。这种可重复使用的砖块设计，正是使一个细胞能迅速从静息形状切换到爬行形状、再到分裂形状的原因，而它始终在反复使用同样的分子。