创伤性脑损伤

创伤性脑损伤（英文缩写 TBI）是指由外来物理力量造成的脑部损害——一记重击、一次磕碰、一阵猛烈的晃动，或是某种刺穿颅骨的东西。大脑是一团柔软、果冻般的器官，漂浮在坚硬颅骨内的液体之中，因此突然的撞击或像甩鞭一样的剧烈摇晃，会让它撞向骨头、把脆弱的“线路”拉扯撕裂，并使脑组织挫伤。诱因都很常见：跌倒、车祸、运动中的相撞、暴力袭击，以及在战区里，附近爆炸所产生的冲击波。

医生把创伤性脑损伤看作一条连续变化的标尺，而不是单一的一种病。轻的一端是脑震荡，大脑只是被短暂地“撞得失衡”——引起头痛、头晕、意识模糊，或短暂昏厥——但通常在几天到几周内恢复。重的一端，外力可以把贯穿全脑的长信号纤维（轴突）撕断，在僵硬的颅骨内引起出血和肿胀，使人长时间失去知觉，并在运动、记忆、情绪或思维方面留下持久障碍。严重程度的判断依据是：人有多清醒、昏迷持续多久，以及脑部扫描显示出什么。

一个重要的观念是：伤害分两波到来。原发性损伤是在撞击的那一瞬间造成的——纤维撕裂、组织挫伤、血管破裂——这部分无法挽回。继发性损伤则在随后的数小时乃至数天里逐步展开：肿胀、出血、血供不足以及失控的炎症，会扼制并毒害那些第一击本已放过的细胞。现代头部外伤急救的很大一部分，就是与时间赛跑，尽力遏制这第二波伤害，因为那才是医学仍能改变的部分。