神经炎症

神经炎症就是大脑和脊髓版本的“红肿发热”——当你割破手指时会有的那种肿胀、发烫、发红的反应。它是一种报警加清理的机制，只不过发生在神经组织内部，不会像皮肤那样显出可见的淤青。当出了状况时（比如感染、头部受伤、中风、毒素，或者细胞生病、死亡），神经系统中常驻的“帮手细胞”就会从安静的看护状态切换到主动防御状态，呼叫支援，努力把麻烦包围起来并清除掉。

这套反应主要由胶质细胞负责——这些支持细胞的数量远远超过神经元。小胶质细胞是大脑自带的免疫细胞，也是第一批赶到的“急救员”：它们朝着损伤处爬过去，释放出叫做细胞因子的信号分子，这相当于招呼更多帮手的化学“呐喊”。星形胶质细胞（一种星状的胶质细胞）也会做出反应，在损伤周围收紧包裹。这些信号还会让血脑屏障（大脑那道有选择性的“围墙”）变松，使血液中的免疫细胞得以钻进来。短暂而精准的一阵反应是有助于愈合的——它能清走碎屑和病菌。但如果警报持续亮着好几个月甚至好几年，原本用来保护的那些分子就会开始伤害神经元，这也是为什么长期的神经炎症如今被认为与阿尔茨海默病、多发性硬化症、慢性疼痛和抑郁症等多种状况有关。