星形胶质细胞

星形胶质细胞是大脑和脊髓里一种呈星形的支持细胞，得名于从它胞体向四面八方伸出的许多细长“手臂”，就像孩子画的星星一样。它不是神经元（即发放电信号的那种细胞），而是被称为胶质细胞的辅助细胞之一，“胶质”一词在希腊文里就是“胶水”的意思。过去人们以为这类细胞只是把神经元固定住的填充物，但如今我们知道，星形胶质细胞其实是忙碌的“照料者”，而且数量极多，占了你大脑全部细胞中相当大的一部分。

它们的工作，是把每个神经元周围的“街区”维护得井井有条。星形胶质细胞用它众多的手臂，清理神经元发放信号后在周围液体中积聚的多余钾离子和其他带电粒子（称为离子），好让下一个信号能够干净顺畅地通过。它们还会把神经元之间缝隙里用剩的化学信使（称为神经递质）吸收掉——也就是在一条信息传递完成之后——再把它们回收、把原料交还回去。除了这些“家务”，星形胶质细胞还给神经元供给养分：它们把手臂伸向附近的血管，从血液中摄取糖分和其他燃料，再把能量传递给旁边辛勤工作的神经元。