毒性

可以把毒性理解为衡量某种物质能对生命体造成多大伤害的尺度。几乎任何东西摄入足够多都会有毒——连水和氧气也不例外——所以毒性本质上讲的是剂量与所造成损害之间的关系，而不是某些化学物天生有、其他物质天生没有的固定标签。

在药理学中，毒性指药物本身损伤细胞、组织或整个器官系统的内在能力。研究时会跨越不同时间尺度：一次大剂量暴露引起的急性毒性，以及反复给药逐渐累积的慢性毒性。损害可以是局部的（药物所接触之处，如有腐蚀性的注射部位），也可以是全身性的（经血液带到肝、肾、心脏或骨髓等远处器官）。

毒理学家帕拉塞尔苏斯的古训——“剂量决定毒物”——道出了核心思想：治疗药物与毒物之间的区别，往往只在于剂量的大小。毒理学用半数致死量、治疗指数等指标来量化，把有益剂量与有害剂量加以比较。两者差距很窄的药物需要谨慎监测。

需要诚实地指出，并非所有毒性都可由剂量预测。有些损害取决于个体的遗传、免疫系统或既往器官疾病，而非取决于服用量，因此对多数人“安全”的剂量，仍可能伤害到某一位特定患者。