热力学温标

普通温度计依赖某种物质——水银柱的高低、酒精的膨胀——而不同物质之间会略有分歧，所以那个“度”多少有点随意。热力学温标摆脱了这一点，它用一条自然定律、而不是任何材料来定义温度。这是一种不含任何测温液体的温度。

开尔文的洞见是：理想的卡诺机提供了一把不依赖物质的尺子——两个温度之比，等于一台在它们之间运行的可逆机所吸收与排出的热量之比。把标度锚定在绝对零度——原则上那个热量之比会在此消失之处——就钉下了一个真正的零点。结果就是开尔文温标，每一度的大小与摄氏度相同，但计数从绝对零度（约 −273.15 °C）开始。

它为什么重要：这正是每一个严肃的热力学公式里该用的温度——除热量得到熵的那个 T、卡诺效率里的那个 T、气体定律里的那个 T。因为它有一个真正的零点，比值才有意义：从热力学上说，200 K 确实是 100 K 的两倍热。要注意的是：这句话在摄氏或华氏温标上是错的，它们的零点是随意的，这正是为什么这些温标绝不能用在这些方程里。