超巨星

如果说红巨星是一颗膨胀到地球轨道大小的恒星，那么超巨星则更为极端——是宇宙中最大的单个天体之列。把一颗放到太阳所在之处，它的表面也许会越过木星的轨道。超巨星就是那些稀有、巨大、光度极强的恒星，盘踞在赫罗图的最顶端。

超巨星是光度级 I 的恒星，分两种风味。红超巨星偏冷（约 3500 K）却极其庞大，达太阳半径的几百乃至一千多倍。蓝超巨星较小，却灼热无比（超过 20000 K）。两者都壮观地明亮——从数万到一百多万太阳光度——因为要么巨大体积、要么猛烈温度、或两者兼具，把它们的输出推向极致。它们只诞生于极大质量的恒星，通常超过太阳质量的约 8 到 10 倍，而这种重量级恒星稀少且燃烧极快，只能活区区几百万年。

超巨星之所以重要，是因为它们注定以核心坍缩超新星的方式死去，锻造并播撒出孕育行星与生命的重元素。它们的辉煌也使其在数百万光年之外仍可见，有助于探测遥远的星系。由于超巨星质量极大、寿命极短，在星团中找到一颗超巨星，就告诉你这个星团很年轻。参宿四（Betelgeuse）和心宿二（Antares）是红超巨星；参宿七（Rigel）和天津四（Deneb）是蓝超巨星。