太阳

太阳是我们身边唯一的一颗恒星，是那颗照亮并温暖地球的炽热气体大球。夜空中其他每一颗星其实也都是太阳，只是离我们太远，缩成了一个个光点。正因为太阳离我们近，我们才能仔细研究它，并把所学到的东西当作蓝图，去理解那些我们永远无法造访的亿万颗恒星。

以人类的尺度衡量，太阳极其庞大：直径约139万公里，大约能并排放下109个地球，质量约为地球的33.3万倍。它离我们约1.5×10^8公里（即一个天文单位），所以它的光要走8分多钟才能到达我们。它可见表面的温度约为5500摄氏度，并以约3.8×10^26瓦的稳定功率向外释放能量。但若以恒星的标准看，它只是颗普通的星：一颗中等大小、中等年龄的黄色恒星，年龄约46亿年，大约走完了氢燃烧生命的一半。

太阳之所以重要，是因为它是我们唯一能近距离、实时、整个表面乃至内部都加以研究的恒星。黑子、耀斑、它吹出的风、以及它的颤动，都为恒星物理学提供了直接的检验。当天体物理学家说某颗遥远的恒星是“类太阳恒星”，或用“太阳质量”来度量恒星质量时，他们正是把整门恒星科学锚定在这个我们熟悉的天体上。