应激反应

应激反应是身体的全员警报——每当某件事让人感到威胁、紧迫或难以招架时，大脑活动和激素就会迅速而协调地集中爆发。想象一座大楼的火警响起：灯光闪烁、门锁打开，人们放下手头的事开始行动。同样地，当大脑判断某个情境是危险或沉重的考验时——比如开车时险些相撞、一场考试、一声突如其来的巨响，甚至一封气氛紧张的邮件——它就会让身体涌出一连串化学信号，使你的感官更敏锐、心跳加快，让你做好立刻行动的准备。

它通过两条主要通道协同运作。快的一条纯靠神经：大脑深处一个叫杏仁核的小区域标记出威胁，并向下丘脑发出信号，下丘脑随即激活交感神经，在几秒内释放肾上腺素——心跳怦怦、呼吸变快、瞳孔放大，能量被注入肌肉。慢的一条靠激素：下丘脑还会触发一连串连锁反应（即下丘脑—垂体—肾上腺轴，简称HPA轴），最终让肾上腺分泌皮质醇，这种激素能维持血糖、让身体保持警觉，作用可持续数分钟到数小时。对短暂的真实紧急情况而言，这整套系统极其精妙。问题在于，现代那些并非身体上的压力也会拉响同一个警报；当它接连几周甚至几个月都关不掉时，源源不断的应激激素会损害睡眠、情绪、记忆和整体健康。