下丘脑

下丘脑是大脑深处的一小块区域，大约只有一颗杏仁那么大，正好夹在丘脑的下方、口腔上壁的上方。它虽然很小，却是身体最重要的控制中心之一。它的主要任务是让你的体内环境保持稳定，把体温、水分平衡、血压和能量供应等等，都维持在细胞赖以存活的那个狭窄范围里。

它靠不断取样血液、并倾听来自大脑其他部位的信号来做到这一点，然后把身体一点点拉回平衡。如果你太热，它就触发出汗；如果你缺水，它就让你感到口渴；如果你的能量不足，它就让你感到饥饿。它还驱动困倦、生物钟的计时，以及种种基本的本能冲动。可以把它想象成恒温器和粮仓管理员的结合体，悄悄地拨动各个旋钮，让身体既不过热、也不枯竭。

下丘脑同时也充当神经系统与激素系统之间的桥梁。它正好位于脑垂体的上方，像操纵木偶一样控制着这个豌豆大小的腺体，告诉它何时释放激素，而这些激素又会一波波传向甲状腺、肾上腺、卵巢和睾丸。就这样，一个比你拇指尖还小的结构，帮着掌舵全身的生长、应激反应、生殖，以及每天的昼夜节律。