光谱型

把一颗恒星的光透过棱镜散开，你看到的不是一道平滑的彩虹，而是一道被暗缝横切的彩虹——某些颜色被恒星大气中特定原子吸收掉、缺失了。这些暗的吸收线就是一种指纹。光谱型就是按这些指纹的图案给恒星分类的标签，而结果证明，这主要是按温度在分类。

每种化学元素只在特定波长处吸收，但一颗恒星中哪些谱线显得强，强烈依赖于表面温度，因为温度决定了原子如何被激发和电离。炽热的恒星显示出强的氦线、弱的氢线；较冷的恒星显示出强有力的氢线；冷的恒星则显示出氧化钛的分子带，而这种分子只能在低温下存活。通过判读哪些谱线占主导，天文学家无需知道恒星距离就能给它定光谱型。

光谱型是天文学中信息密度最高的单一标签之一：由它可以估出温度、推出颜色，并缩小光度和质量的范围。现代分类系统在 20 世纪初由哈佛精炼而成，主要归功于安妮·坎农（Annie Jump Cannon）的工作，从最热到最冷依次为 O、B、A、F、G、K、M，后来又为最暗的天体加上了更冷的 L、T、Y 类。再配上一个光度级，它就成了那个两段式的摩根—基南标签，把恒星钉在赫罗图上的位置。