副作用

副作用是指药物在你真正想要的作用之外还附带的另一种作用——好比买了一件能干活的工具，但它还发出你没要求的噪音。它是一种次要作用，通常不受欢迎，在常规剂量下出现，并大体上可由药物的作用机制预测。

多数副作用都可追溯到带来疗效的同一套药理机制。药物很少能只完美命中一个靶点：它可能还会结合身体别处的相关受体，或者它在某一器官的目标作用会在另一器官产生连带后果。抗组胺药通过阻断组胺来缓解过敏，却也在脑内阻断组胺而引起嗜睡；阿片类镇痛的同时也减慢肠道蠕动而导致便秘。

值得注意的是，副作用未必都是坏事。正因为它只是“非主要”作用，在某一情境下不受欢迎的效应，在另一情境下可能恰是想要的。某些抗组胺药的嗜睡被改用作助眠；米诺地尔的降压作用则被它引起的毛发生长所盖过。

当获益值得时，临床医生和患者会容忍许多轻微的副作用；但若某一副作用在常规剂量下已演变为真正的伤害，那时用“药物不良反应”来描述会更恰当。