语义学（semantics）

语义学研究的是语言中的「意义」——词和句子到底在说什么，而不是它们怎么发音、怎么搭建起来。如果你指着一把椅子问「这个词是什么意思？」，你其实已经在做语义学了：你问的是「椅子」这串声音，在世界上伸手抓住了哪个概念。

它之所以重要，是因为意义才是语言真正干活的地方，而它分成两层。词义层面问：为什么「狗」指的是毛茸茸、会叫的动物，而不是月亮。句义层面问：这些零件如何组合——「狗咬了人」和「人咬了狗」用的是完全相同的词，意思却恰好相反，可见意义不只藏在零件里，也藏在排列方式中。

一个常见的混淆，是把语义学和语法混为一谈。但一个句子可以语法完全正确，却讲不出任何说得通的意思——「无色的绿色念头愤怒地睡着」并不违反任何结构规则，在语义上却是一派胡言。「有没有意义」和「合不合规矩」是两个不同的问题，而语义学问的是前者。