销售税与增值税
/ VAT spelled out or said as 'vat'; GST = gee-ess-tee /
看一张超市小票，你常会在靠近底部的地方看到一行，给总额加上百分之几。那一行就是消费税——对花费而非赚取征收的税。最常见的两种形式是销售税（在美国很常见）和增值税（VAT，通行于欧洲及世界大部分地区），在加拿大、澳大利亚、新加坡等地则称为商品及服务税（GST）。
销售税只征一次，就在卖给消费者的最终环节：商店在收银台加上比如 8%，向你收取，再转交给政府。企业是代收者，而非负担者。增值税通过不同的路径抵达同一终点：它在生产和分销的每一个环节征收，但链条上每家企业只就它增加的价值缴税——做法是对其销售收取增值税，再减去它在采购时已付的增值税，然后把差额交给政府。如果一家制造商以 100 加 10 增值税买入材料、以 200 加 20 增值税卖出产品，它上缴 20 减 10 = 10。最终负担仍落在终端消费者身上，但税是沿途分段收取的。
对会计而言，关键一点是：这些税既不是卖家的费用，也不是卖家的收入——它们是企业代政府收取、并要向上转交的钱。所收取的销售税或增值税在上缴之前，作为一项流动负债（应付款）挂着；而采购时已付的增值税往往可以抵扣，记作一项应收款。把这件事搞错是小企业的经典错误：把代收的税当成自己的收入，会让账目看起来比实际健康，等到税款到期时却凑不出钱。
在增值税制下，一家制造商以 100 加 10 增值税买入材料、以 200 加 20 增值税卖出货物。它收取了 20、支付了 10，向政府上缴 20 减 10 = 10——只就它增加的那 100 的价值缴税。
增值税是分阶段收取的，但和销售税一样，最终落在终端消费者身上。
企业代收的销售税和增值税不是它的收入——而是欠政府的一项负债。把它们记作收入会高估销售额，并使企业在税款到期时无力支付。