税收的目的

想想你今天早上开车走过的马路、街角的学校、路灯、法院、军队、发放护照的办事处。这些东西没有一样能靠在门口向你收费来养活自己。它们必须事先共同支付，由所有人一起承担。税收就是政府向个人和企业收取钱款的方式，好让它能为一个社会所需要的公共事物买单。

税是向政府强制缴纳的款项，既不是自愿的费用，也不是你主动选择购买某件商品的价格。政府征税的方式有好几种：对你赚到的收入征税、对你购买的东西征税（销售税或增值税）、对雇主支付的工资征税（工资税）、对你拥有的财产征税、对公司利润征税，等等。除了单纯筹钱之外，税收还被用来进行再分配（对负担得起的人按比例多征，再花在需要帮助的人身上）、抑制有害行为（对烟草或污染课以重税），以及引导经济（用税收优惠鼓励兴建工厂或为退休储蓄）。

对会计而言，税收之所以重要，是因为税是大多数企业和个人面临的最大开支之一，而且它遵循一套由政府而非会计师编写的规则手册。一家公司向股东报告的收入，与它向税务机关报告的收入，是按不同规则计算的，通常也是不同的数字。本领域接下来的大部分内容，就是要弄懂这个差距，以及企业为了计算、缴纳和证明税款而必须保留的记录。