反射望远镜

与其让光线穿过镜片弯折，不如让它从一面弯曲的镜子上反弹回来？这正是反射望远镜的构想，由牛顿于 1668 年首次制造，也是当今几乎所有大型天文台的设计基础——从山顶上的巨镜，到哈勃和詹姆斯·韦布空间望远镜。

反射镜在镜筒底部使用一面巨大的凹形主镜，形状像一只浅碗。光落到镜面上，被反射回来汇聚到焦点。通常还有一面小副镜把这束汇聚的光导到方便的位置——导向侧面（牛顿式设计），或穿过主镜上的孔导回后方（卡塞格林式设计）——相机或探测器就安放在那里。由于镜面是从正面反射光，所有颜色都以相同方式反弹，因此完全没有色差。

出于纯粹的工程原因，大型望远镜必用镜面：镜子可以从整个背面支撑，不会像边缘支撑的镜片那样下垂，而且只需把一个表面磨制得完美。这使镜面能造得极大。最大的单块镜面口径约 8.4 米，而把许多六边形拼合的拼接式设计——如韦布的 6.5 米镜面，或规划中的 39 米超大望远镜——更是远远超越。过去一个世纪的每一台科研望远镜都是反射镜。