折射望远镜

把一块放大镜举向天空，你就握住了折射望远镜的雏形。它就是大多数人想象中的望远镜：一根长筒，前端装着一块大镜片，后端有一个小目镜。1609 年伽利略正是用这种设计观测了木星，今天的玩具单筒望远镜也是这种结构。

折射望远镜靠折射工作——光线进出玻璃时会发生弯折。前端那块大镜片叫做物镜，它收集来自远方天体的光，把所有光线弯折汇聚到一个焦点上，形成一个明亮的小像。第二块镜片即目镜，再把这个像放大送入你的眼睛或相机。关键数字是物镜的直径：一台口径 100 毫米的折射镜，收集的光远多于你的瞳孔——在黑暗中瞳孔也只有约 7 毫米宽。

折射镜成像锐利、对比度高，而且因为光学元件密封在镜筒内，几乎不需保养。但镜片对不同颜色的光弯折程度略有差异，会把一颗恒星拖出一道小彩虹，这种误差称为色差。而且大镜片只能在边缘支撑，会因自重下垂，口径超过约一米便难以实用。正因如此，所有巨型科研望远镜都改用反射镜，折射镜主要作为小巧精美的仪器留存下来。