交互抑制

交互抑制是神经系统的一个巧妙安排：在命令一块肌肉收紧的同一瞬间，让与它相对的肌肉放松。肌肉通常成对工作，朝相反方向拉动同一个关节——比如上臂前面的肱二头肌负责弯曲肘部，后面的肱三头肌负责伸直肘部。正在执行目标动作的那块叫主动肌，与它对抗的那块叫拮抗肌。每当脊髓命令主动肌收缩时，它会同时向拮抗肌发出一个安静的“放手”信号，让它松开。这样一来，动作就变得顺畅轻松，而不是两块肌肉互相较劲、僵在原地。

它之所以能实现，是因为脊髓里的“线路”天生就能由一个触发信号同时完成两件事。当一个指令（或一个感觉信号，例如肌肉被拉伸）兴奋了驱动主动肌的运动神经元时，同一条回路会分出一支，连到一个小小的中继细胞——抑制性中间神经元——由它关掉拮抗肌的运动神经元。于是一个输入产生了两个输出：对一块肌肉说“走”，对它的搭档说“停”。膝跳反射背后正是同样的机制：敲击膝盖骨下方的肌腱，会让大腿肌肉把小腿猛地踢出，同时弯曲膝盖的那块肌肉被压住，无法与之对抗。

交互抑制之所以重要，是因为你做的几乎每一个动作——走路、伸手、写字、抓握——都依赖它自动地、每分钟成百上千次地发生，而你毫不费神。它也解释了某些拉伸方法为什么有效：轻轻收缩你想拉长的那块肌肉的对侧肌肉，会促使身体放松目标肌肉，让它能再多伸展一点。