反射弧

反射弧是神经系统中一条短而固定的回路，它能把突如其来的刺激瞬间转化为反应，而不必等你去思考。当你碰到滚烫的炉子，还没感到疼就猛地把手缩回，这个缩手动作正是反射弧在发挥作用。它天生就为速度而生：目的是在缓慢的有意识思考反应过来之前的那一瞬间保护你。

这条通路只有寥寥几个环节，就像一串最简单的多米诺骨牌。首先，皮肤或肌肉里的感受器侦测到触发因素（热、牵拉、轻敲），把信号沿着感觉神经传向脊髓。在脊髓里，这条信息被转交出去，往往只经过一个连接细胞，便直接送到驱动肌肉行动的运动神经。由于这个回路在脊髓处就掉头返回，无需一路上行到大脑去作决定，整个反应可以在几分之一秒内完成。你的大脑通常只是在事后才得知此事。

反射弧之所以重要，是因为它是神经系统的安全反射和平衡守护者，承担着那些太紧急或太频繁、不便交给有意识控制的工作，比如眨眼、医生用小锤敲出的膝跳反应，或是稳住你的姿势。它以最简单的形式展示了整个神经系统所依循的基本蓝图：感知，处理，然后行动。