突触

突触是一个神经细胞把信息传递给另一个细胞的微小交汇点——接收方通常是另一个神经细胞，有时也可能是肌肉或腺体。可以把它想象成两个人靠得很近却并不真正接触：一个人轻声说话，另一个人侧耳倾听。发送信息的细胞和接收信息的细胞并没有真正融合在一起，它们之间隔着一道极其微小的缝隙，而突触的全部任务，就是把信号送过这道缝隙。

大多数突触靠化学物质而不是直接的电接触来传递信息。当一股电脉冲到达发送细胞的末端时，它会促使一种叫作神经递质的微小化学信使被释放到缝隙里。这些信使飘过缝隙，落在接收细胞上相匹配的受体上，就像钥匙插进锁孔一样，从而推动这个细胞要么发出自己的信号，要么保持安静。由于每个突触都能随着使用而被增强、减弱或重新连接，突触正是学习、记忆以及大脑中几乎一切交流真正成形的地方。