施特恩—盖拉赫实验

1922 年，奥托·施特恩与瓦尔特·盖拉赫让一束银原子穿过一个精心设计、强度不均匀的磁场，再让它打在一块玻璃板上。处在这种磁场里的磁体会受到一个侧向的推力，而原子因其电子的角动量而表现得像一块小磁铁。偏转的多少应当报告出这块小磁铁相对磁场是如何倾斜的。

经典物理给出一个明确的预言：原子的磁体应当朝向四面八方，于是这束原子应当抹开成一道连续的竖直条纹。然而原子束却干净地裂成恰好两个斑点，一个向上偏、一个向下偏，中间空无一物。原子磁体的倾角并不能自由取任意值；它是量子化的，沿选定方向只允许两种取向。

尽管施特恩与盖拉赫探究的是磁性，他们实际捕捉到的却是电子自旋——那时「自旋」一词甚至还未问世。这个实验如今是教科书里的经典演示，说明对一个自旋 ½ 系统进行量子测量，会给出恰好两种结果之一；它至今仍是讲解测量、叠加与量子化如何运作的一块试金石。