选择定则

选择定则，是判定某一过程能驱动哪些量子态之间的跃迁、又不能驱动哪些的条件。当原子吸收或发射光时，并非任意一对能级都彼此相连：有些跳跃是「允许的」，会轻易发生；另一些则是「禁戒的」，通过那一机制很少发生、甚至根本不发生。选择定则，就是把这两类区分开来的简明判据。

归根结底，这些定则源自跃迁振幅的消失。如果连接初态与终态的矩阵元恰好为零，那么无论你等多久跃迁都不会发生，而标出这类情形的规则就是选择定则。这些零并非偶然——它们出自深刻的对称性与守恒律，尤其是角动量守恒，因为发射或吸收的光子带走一份固定的自旋。

正因如此，原子的光谱只显出某些谱线、而非每一条可设想的谱线：许多跃迁被悄然禁戒了。不过「禁戒」一词稍嫌夸张。这类跃迁只是在最简单的近似下被强烈压制；通过更弱的、高阶的过程，它们仍能涓涓渗出，这也是为什么某些「禁戒」谱线在恒星与星云里——那里原子被长久地不受打扰——会隐隐可见。