量子态

量子态是对一个量子系统的完整描述——在给定时刻，这套理论关于它所能知道的一切。从这个态出发，而且只能从这个态出发，你才能算出每一种可设想的测量结果的概率。它可以表达为一个波函数、一个抽象的态矢量，或者还有别的方式，但所有这些都是同一个底层物理情形的不同装束。

引人注目的是这种描述何其精简。在经典物理里，知道一个粒子的状态意味着同时知道它确切的位置与动量。在量子力学里，这个态已经包含了自然所允许的最大信息，然而它一般无法同时锁定位置与动量——不确定性关系并非描述中的缺口，而是它的一个特征。一个完整的量子态仍然可以让某次测量的结果真正悬而未决，只固定下几率。

态有两类，值得诚实地加以区分。纯态，可由单个波函数描述，代表最大限度的知识。混合态描述的是这样一种情形：我们只掌握统计信息——若干纯态的概率混合——它用密度矩阵来处理。不加限定的「量子态」一词，通常指纯态那种情形，即量子力学所允许的、对一个个体系统最充分的刻画。