正电子

正电子是电子的反粒子：它具有完全相同的微小质量和相同大小的电荷，只是电荷由负变成了正。它是有史以来第一个被辨认出的反物质，对它的发现以最壮观的方式证实了：相对论性量子理论那抽象的数学，所描述的是真实存在的东西。

它的故事从预言到探测仅历时四年。一九二八年，狄拉克方程给出了令人困惑的负能量解，他最终论证道，这必定意味着存在一个带正电荷的电子孪生物。一九三二年，卡尔·安德森在研究宇宙射线于云室中留下的径迹时，拍到了一个粒子，它在磁场中像电子那样弯曲，方向却相反——这正是一个带正电之电子的标志。

如今正电子已是寻常而有用之物。它们从某些放射性原子核中产生，而医用的正电子发射断层扫描仪正依赖于它们：体内的示踪剂发射正电子，每一个都很快遇上一个电子并湮灭成两个光子，探测器据此将其定位，从而绘制出活体组织。正电子于是既是理论的一次历史性胜利，也是一件在医院里默默服务的日常工具。