反物质

反物质由反粒子构成——它们是普通粒子的对应物，质量相同，却带有相反的电荷以及某些其他反转的性质。电子的反粒子是正电子，质量与电子相同，电荷却由负变正；质子有反质子，如此等等。反物质并非科幻：它在实验室里被例行地制造出来，甚至从某些天然的放射性衰变中涓涓渗出。

它的存在是先有预言、后有发现的，这正是它非凡之处的一部分。当狄拉克写下一个同时尊重量子力学与狭义相对论的波动方程时，数学坚持要有额外的、带负能量的解。他没有把它们丢弃，而是将其重新诠释为带相反电荷的粒子，几年之后，正电子果然如预言般在宇宙射线中被找到。

当一个粒子遇上它的反粒子时，它们会湮灭，把全部质量转化为能量，通常化作一阵高能光子的爆发。这是已知最高效的能量释放，正因如此，反物质在关于未来推进的种种设想中屡屡出现，尽管以今天的技术，制造和储存超过极微量的反物质完全不切实际。一个深刻的未解之谜是：宇宙为何压倒性地由物质构成，几乎没有从大爆炸残留下来的反物质。